El resumen en 30 segundos
- La pregunta es la NAION, una forma rara de daño del nervio óptico que causa pérdida de visión sin dolor, por lo general en un ojo.
- Tres grandes estudios, tres respuestas distintas. Un centro especializado encontró un riesgo de cuatro a siete veces mayor. Una base de datos multinacional de casi 300,000 personas no encontró nada. Un tercero no encontró nada en el primer año y aproximadamente el doble a partir del segundo.
- El desacuerdo se debe sobre todo a quién se estudió, no a quién tiene la razón, y la postura honesta es que esto no está resuelto.
- La retinopatía diabética es un tema aparte y mejor entendido: las caídas rápidas del azúcar en la sangre pueden empeorar una retinopatía que ya existe, y eso también pasa con la insulina.
- Un síntoma es una emergencia: la pérdida repentina y sin dolor de la visión en un ojo, hoy.
Qué es la NAION
Neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica es un nombre largo para un mecanismo sencillo. El nervio óptico lleva la señal del ojo al cerebro, y su parte delantera tiene un suministro de sangre modesto. Cuando ese suministro no alcanza, el tejido nervioso se daña, y el daño suele ser permanente.
Se ve así: pérdida de visión sin dolor en un ojo, que con frecuencia se nota al despertar y que muchas veces afecta la mitad superior o inferior del campo visual en lugar de nublarlo todo. No hay enrojecimiento, no duele al mover el ojo, no hay aviso.
Es poco común. También está muy asociada con las mismas cosas que llevan a la gente a un GLP-1 en primer lugar: diabetes tipo 2, presión arterial alta, apnea del sueño, colesterol alto. Esa superposición es justo la razón por la que esta pregunta es difícil, y vale la pena tenerla presente antes de leer una sola razón de riesgo (hazard ratio).
Estudio uno: la señal
En agosto de 2024, investigadores de un solo centro académico publicaron el estudio que dio inicio a todo esto. Revisaron un registro de pacientes atendidos por neurooftalmólogos entre diciembre de 2017 y noviembre de 2023, encontraron 16,827 sin antecedentes de NAION y compararon a quienes recibieron semaglutida con quienes recibieron otros medicamentos con el mismo fin, emparejándolos por sexo, edad, hipertensión, diabetes, apnea del sueño, obesidad, colesterol y enfermedad coronaria.
| Grupo | Casos de NAION | Incidencia acumulada a 36 meses | Razón de riesgo |
|---|---|---|---|
| Diabetes tipo 2, semaglutida | 17 | 8.9% | 4.28 (1.62 a 11.29) |
| Diabetes tipo 2, otros medicamentos | 6 | 1.8% | referencia |
| Sobrepeso u obesidad, semaglutida | 20 | 6.7% | 7.64 (2.21 a 26.36) |
| Sobrepeso u obesidad, otros medicamentos | 3 | 0.8% | referencia |
Son efectos grandes y los autores fueron cuidadosos: concluyeron solo que los hallazgos sugieren una asociación y que la causalidad necesitaría más estudio.
Una cifra merece atención antes que nada. Una incidencia acumulada de NAION de 8.9% en tres años no se parece en nada a la tasa en la población general, donde la condición es rara. No es un error. Es una descripción de quién llega a una clínica de neurooftalmología en un gran hospital académico: personas con problemas del nervio óptico. El estudio es válido internamente y la población que describe no eres tú.
Estudio dos: nada
En 2025, un estudio de cohorte retrospectivo usó una base de datos global de expedientes electrónicos que abarca 160 organizaciones de salud en 21 países, con inclusión de enero de 2017 a agosto de 2023 y seguimiento hasta agosto de 2024. Dividió a las personas en tres grupos y las emparejó una a una por edad, sexo, IMC, HbA1c, medicamentos y otras enfermedades.
- Solo diabetes tipo 2: 37,314 personas
- Solo obesidad: 129,690 personas
- Ambas: 130,216 personas
A uno, dos y tres años, en cada uno de esos grupos, la semaglutida no se asoció con la NAION. Algunas razones de riesgo quedaron por encima de uno y otras por debajo, y todos los intervalos de confianza lo cruzaban con holgura. Los autores concluyeron que evitar la semaglutida solo por la NAION podría no estar justificado.
Estudio tres: depende de cuánto tiempo
También en 2025, un tercer grupo usó otra base de datos, TriNetX, que abarca 3,344,205 pacientes con diabetes, y emparejó a 174,584 usuarios de semaglutida con 174,584 personas que tomaban medicamentos para la diabetes que no son GLP-1.
Su resultado se divide según el tiempo:
| Tiempo desde el inicio | Razón de riesgo | Significativo |
|---|---|---|
| 1 mes | 2.99 (0.31 a 28.75) | no |
| 3 meses | 1.33 (0.30 a 5.93) | no |
| 6 meses | 1.79 (0.60 a 5.35) | no |
| 1 año | 1.94 (0.93 a 4.02) | no |
| 2 años | 2.39 (1.37 a 4.18) | sí |
| 3 años | 2.44 (1.44 a 4.12) | sí |
| 4 años | 2.05 (1.26 a 3.34) | sí |
Nada en el primer año, y luego un riesgo aproximadamente doble que se mantiene. El riesgo también fue mayor en personas que tenían diabetes y presión arterial alta a la vez.
Por qué no coinciden, y con qué te deja eso
Los tres estudios en realidad no se contradicen. Observaron a personas distintas.
El primero tomó sus datos de una clínica especializada de referencia, que concentra justo a los pacientes con más probabilidades de desarrollar problemas del nervio óptico y de que se los detecten. Una selección así infla los efectos y es muy difícil de corregir con ajustes.
El segundo y el tercero tomaron sus datos de expedientes médicos generales. Entre los dos abarcan cientos de miles de pacientes emparejados, que es el entorno más parecido a una persona común que toma este medicamento. Aun así no coinciden entre sí, lo que probablemente se explica por cómo definió cada uno su población, cuánto tiempo siguió a las personas y cómo se codificó la NAION.
El resumen razonable es este: si hay un efecto real, es pequeño en términos absolutos y tarda años en aparecer. Aquí las cifras absolutas importan más que las razones. Duplicar un riesgo raro deja un riesgo que sigue siendo raro.
Nada de esto es motivo para dejar un medicamento por tu cuenta. Es motivo para conocer un síntoma.
La cuestión aparte: la retinopatía diabética
Esta es más antigua, se entiende mejor y es más probable que te importe si tienes diabetes.
En SUSTAIN 6, un ensayo de dos años sobre resultados cardiovasculares, la semaglutida se asoció con un aumento significativo de las complicaciones de retinopatía diabética frente al placebo. Un análisis posterior de todo el programa SUSTAIN no encontró ningún desequilibrio en SUSTAIN 1 a 5 ni en los ensayos japoneses, y concluyó que la mayor parte del efecto en SUSTAIN 6 podía atribuirse al tamaño y la velocidad de la caída de la HbA1c en las primeras 16 semanas, en personas que ya tenían retinopatía, tenían mal control al inicio y usaban insulina.
Es un fenómeno conocido, no uno nuevo. El empeoramiento temprano de la retinopatía después de una mejora rápida del azúcar en la sangre está bien documentado con la insulina, y existen recomendaciones para manejarlo. La misma precaución es razonable aquí.
En la práctica: si tienes diabetes y ya tienes retinopatía, tu revisión de la retina debería estar al día antes de un cambio grande en el control, y quien te receta debería saber de la retinopatía antes de que suba la dosis.
Qué vigilar, y cuándo actuar
Ve ese mismo día si tienes una pérdida repentina y sin dolor de la visión en un ojo, o una mancha oscura o faltante en tu campo de visión, en especial si la notas al despertar. Esto aplica tomes o no un GLP-1.
Menciónalo en tu próxima cita si tienes visión borrosa que dura más allá de las primeras semanas, visión borrosa en un solo ojo o cualquier cambio que va empeorando en lugar de estabilizarse.
Espera, y no te preocupes por una visión ligeramente borrosa que va y viene en las primeras semanas. El cristalino del ojo absorbe y suelta agua a medida que cambia el azúcar en la sangre, y la visión lo sigue. Se estabiliza cuando todo se asienta.
Mantén tus revisiones al día si tienes diabetes. Es lo más útil de toda la lista, y no tiene nada que ver con qué medicamento usas.
Qué hacer con esto
Nada de esto cambia lo que va en el plato, y hay una conexión que vale la pena hacer: la señal de la retinopatía tiene que ver con la velocidad del cambio, no con el cambio en sí. Un plan pensado para un ritmo razonable de pérdida, y no para el más rápido posible, es la versión que prefieren tus ojos, tus riñones y tus músculos.
Fuentes
- Hathaway JT, et al. Risk of Nonarteritic Anterior Ischemic Optic Neuropathy in Patients Prescribed Semaglutide. JAMA Ophthalmol 2024. PubMed
- Association between Semaglutide and Nonarteritic Anterior Ischemic Optic Neuropathy: A Multinational Population-Based Study. Ophthalmology 2025. PubMed
- Semaglutide and Nonarteritic Anterior Ischemic Optic Neuropathy Risk Among Patients With Diabetes. JAMA Ophthalmol 2025. PubMed
- Nonarteritic Anterior Ischemic Optic Neuropathy and Glucagon-Like Peptide-1 Agonist Therapies: An Important Rare Issue, Lacking Adequate Data. Ophthalmology 2026. PubMed
- Vilsbøll T, et al. Semaglutide, reduction in glycated haemoglobin and the risk of diabetic retinopathy. Diabetes Obes Metab 2018. PubMed
- Semaglutide and non-arteritic anterior ischaemic optic neuropathy: review and interpretation of reported associations. Acta Ophthalmol 2025. PubMed
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